1987年元月，胡耀邦辞去了党中央总书记职务。在之后的十几个月里，他足不出户，就像一匹圈在会计司胡同里的伏枥老马，静默到1988年秋天。据耀邦的女儿李恒回忆，在那段岁月里，胡耀邦几次说起特别想回湖南老家看看。

        1988年11月11日，胡耀邦满怀着对故乡的思念，踏上了期待已久的湖南之行，住在过去毛泽东到长沙时住的省委九所六号楼。11月20日，胡耀邦到达长沙后的第十天。傍晚，他身着铁灰色中山装，腰板挺直地坐在餐桌前，脸庞瘦削，但两眼炯炯有神。服务员送来了一碗清淡的面条，他看了看，露出满意的微笑，拿起筷子不停地往嘴里夹面条，并不时用小勺加点辣椒油。看到胡耀邦吃得津津有味，一直伺立在旁边的警卫参谋齐东然漾起惬意、舒心的微笑。胡耀邦为什么今天要提出吃面条？几天之后，齐参谋才向服务员透露秘密，原来那天是胡耀邦七十三岁生日。胡耀邦于次年逝世，这也成为了他的最后一个生日。

        十天后的元旦，湖南省委省政府领导陪胡耀邦夫妇共度佳节。胡耀邦很高兴，用响亮的家乡话说：“中国有句俗话，七十三、八十四，阎王不请自己去。我在湖南过了七十三这个坎，还可以多活几年！”

        在长沙的日子，他的哥哥胡耀福曾来探望。胡耀福临回去的时候，胡耀邦把哥哥送到门口，比胡耀邦大四岁的哥哥哽咽着说：“耀邦，往后我们兄弟怕难得见面了！”胡耀邦朗朗一笑：“莫乱讲，见面的机会多咧！”

        与兄长分别后，胡耀邦随即乘列赶赴广西南宁，3月14日，列车载着从南宁返京的胡耀邦停靠在长沙站，省政党负责人到车站看望。列车停靠的十几分钟，却是胡耀邦在故土的最后逗留。而一碗素面也竟成了这位为了中国革命奋斗了60年，做出卓越功勋的老人最后的生日晚餐。