胡耀邦的书房里有一副中国地图，从书房墙顶一直垂到地面，上面插满了小红旗，画满了圈。插上小红旗的是他已经去过的地方，画圈的是他下一次要去的地方。

        深入基层调研，是胡耀邦一贯的工作作风，当了总书记后，紧迫感和使命感与日俱增，他下基层的次数更多了，也更频繁了。在担任中共中央总书记的五年时间里，全国2000多个县市中有1700多个留下了他的足迹，其中包括7300多公里的中苏边界和2000多公里的中缅边界，以及中越边境的部分地区，甚至有不少地方是考察过多次的；在全国30个民族自治州中，除了青藏高原上的玉树和果洛，他视察过的有28个。

        频频外出考察，胡耀邦和人民群众更近了，但和家人却更远了——四个儿女常常一两个月见不到他一面。当总书记的五年期间，有四年春节胡耀邦都是在祖国的“老少边穷”地区度过的。1983年2月11日是农历腊月二十九，胡耀邦来到了驻守海南三亚的部队军营；1984年除夕，胡耀邦视察广西边防，来到法卡山营区。当时，由于中越关系比较紧张，双方仍然剑拔弩张，山上的阵地上埋有上万的地雷，要是哪个不小心踩响了地雷，就意味着是流血大事故。随从人员都竭力劝阻。胡耀邦没有接受，执意要上主阵地、上最前沿。他说，战士们不怕，我们也不怕，我要亲自到前沿阵地看看他们；1984年2月，除夕之夜在南宁，他说：准备一辆面包车，我带几个人去给农民拜年。当听说到附近郊区的安吉乡拜年时，他说，郊区太近，或许你们事先有所准备，我想到宁明县或扶绥县去。最后商定到离南宁约30公里的邕宁县去。到达良庆乡玉洞村时，已是晚上10点多。到壮族老农民玉正楦家访问像老农民家拜年后，问这问那，嘘寒问暖，全家一年收入多少？春节准备什么年货，煮多少斤糯米糍吧，杀多少只鸡，无微不至。1985年2月18日春节前夕，胡耀邦看望和视察云南边防部队；1986年春节前后，贵州省、地、县三级大批干部超额报名要求到基层去，到贫困县的区乡去工作，胡耀邦知道后感到非常欣慰，这关系到领导干部转变作风以及知识分子联系实际、联系群众的问题。他说：要引导知识分子不要脱离政治，不要脱离群众。青年干部到基层去，联系实际、联系群众，不单单是从工作出发，是要从他们的成长出发的。不解决好这个大问题，我们的第三梯队就选不出来。2月4日至9日，在胡锦涛等人的陪同下，胡耀邦乘坐旅行车，翻山越岭，视察贵州各地县。2月7日，胡耀邦在云南省罗平县板桥区长底乡参加当地苗、布依、彝、汉族群众举行的春节联欢会，并和各族群众一起跳起民族大团结舞。在去贵州毕节视察时他拒绝座直升机的要求，坚持要坐汽车，说：交朋友莫忘交穷朋友，走亲戚，莫忘走穷亲戚。感冒发烧，坚持要与毕节地区同志座谈。在贵州毕节行车途中，车队冒风顶雨前行。快到雪上关时，车轮套上铁链，沿着盘山公路缓缓前行。山上气候恶劣、风雨交加，行至雪关前，建议胡启立、倪志福，团中央书记刘延东，全国妇联副主席、书记处第一书记张帼英视下车，不要省地县同志陪同，四人分为两组，就近访问几家农户，了解温饱。访问的几家农户有粮食、有腊肉、有火烤、衣被还可以。他说：“很好嘛，高寒山区农民吃得饱，有火烤，我就放心了！看来，联产承包责任制是解决农民温饱问题的好办法哟，是行之有效的呀！” 年过七旬的胡耀邦，每天都争分夺秒的工作，边走边调研，甚至把吃饭的时间都用上，每天很晚才休息。
       
         曾多次随胡耀邦视察大西北、大西南的国家民委副主任赵延年回忆说：在视察期间，胡耀邦同志往往自己一头钻进老百姓的房子或帐篷里，或往路边一坐，招呼过来一大群乡亲，无拘无束地与他们交谈。许多记者都知道，只要是跟着胡耀邦外出视察，不用问，跑的不是革命老区、少数名族地区、边境地区，就是贫困地区，这一路甭想吃好饭，他还经常临时更改视察路线，去看那些没有“没有准备的地方”。

       1989年1月，胡耀邦回到湖南修养身体，住在省委招待处九所六号楼，时任湖南省公安厅长的朱东阳去九所看望他。两人谈话时，胡耀邦说：“我一生对贫苦人民感情最深，是跟着毛主席、共产党领导贫苦人民闹革命、求解放走到今天的。所以我们党领导的中国革命一直在为农村、农民问题做文章。农民富不了，国家也富不起来……走上中央领导岗位后，我深感责任重大，跑遍了全国1700多个县，其中许多是贫困县，许多是革命老区，至今未脱贫，心里很难过啊！我们共产党人如果不解决农村、农民问题，不了解贫困地区的人民生活，那就谈不上全心全意为人民服务。中国要实现四个现代化也就是一句空话。”

        胡耀邦走遍了祖国的山山水水，雪域高原，东海之滨，留下了他的足迹；黑龙江林区，海南岛椰寨，回荡过他的笑声；北国南疆，老少边穷地区，处处有他的关怀。无论是在田间地里，还是农家炕头，他都没有一点官架子，真正的深入到人民群众中，了解民生、体验民情、与人民群众打成一片。胡耀邦的一举手一投足，极富亲和力，都是这位国家领导人的真情流露。